Будучи на 29-м месте в мировом рейтинге после победных турниров на домашних полях в декабре 2008 года, Стерн неожиданно для всех вылетел из первой тысячи спортсменов, после того, как пропустил практически все турниры 2010 и 2011 годов из-за артрита позвоночника.

Но сейчас 31-летний Стерн возвращается к своей оптимальной форме. На прошлой неделе южноафриканец лидировал на протяжении двух раундов турнира Omega Dubai Desert Classic, но в итоге занял второе место, уступив немногим победителю Стивену Галлахеру.

На полях же Royal Johannesburg & Kensington GC Стерну не было равных. Накануне последнего раунда Ричард Стерн делил лидерство в турнире с еще одним южноафриканцем Тревором Фишером Джуниором (Trevor Fisher Junior), опережая ближайших преследователей на пять ударов. Финальный раунд Фишер начал очень хорошо, с игла на первой лунке, но потом игра у него не заладилась, он растратил преимущество и в итоге разделил лишь шестую строчку. Ричард Стерн же напротив, весь финальный раунд провел очень спокойно и отлажено, сделал восемь бёрди, ни разу не ошибившись. В итоге - 27 ударов ниже пара и семь ударов отрыва от второго места еще одного южноафриканца Шарля Шварцела (Charl Shwartzel), который уже выигрывал в этом сезоне.

Следует заметить, что южноафриканцы очень успешно выступили на домашнем турнире и в первой десятке разместились сразу семеро гольфистов с ЮАР. А в последних 51-м турнире Европейского Тура жители этой страны выиграли 11 трофеев.

"Я не думал, что пропущу так много", - рассказывает победитель Ричард Стерн. "Но шесть месяцев превратились в год, а потом почти в два. После тяжелого восстановления и пропущенного времени, я уже и не надеялся выиграть что-то. Иногда боль была такой сильной, что я уже начинал сомневаться в том, что смогу снова играть в гольф. Но сейчас я знаю точно, что могу. Меня очень вдохновили победы других южноафриканцев на турнирах. Я поверил, что если они могут выигрывать, то и я смогу"

Третье место на турнире в Йоханнесбурге с результатом 19 ниже пара разделили сразу трое спортсменов - чилиец Фелипе Агилар (Felippe Aguilar), южноафриканец Джордж Коэтзи (Goerge Coetzee) и португалец Рикардо Сантос (Ricardo Santos). Полную таблицу результатов можно посмотреть по этой ссылке.

После этой победы Ричард Стерн возглавил гонку Race to Dubai. На вторую строчку переместился шотландец Скотт Джемисон, тройку замыкает Шарль Шварцел.

Также, благодаря этой победе Стерн вернулся в топ-60 гольфистов. Напомним, что лишь лучшие 50 гольфистов по итогам автоматически попадают на турнир Major Championships, поэтому у Стерна есть большая мотивация, чтобы подняться еще выше. "Я бы хотел вернуться на "мэйджоры" - это те турниры, где бы я хотел сыграть", - не скрывает южноафриканец.

Следующий турнир Европейского Тура пройдет снова в ЮАР. С 14 по 17 февраля на полях East London GC состоится Africa Open

По материалам: europeantour.com